這兩個(gè)月來，微軟顯得十分貪婪，先是作價(jià) 75 億美元鯨吞了 Bethesda Softworks(簡稱 B 社)和其旗下工作室，接著媒體爆料稱，微軟正考慮用 100 億美元拿下 Discord 這個(gè)最早從「游戲連麥」起家，目前日活已高達(dá) 1.4 億的興趣社區(qū)。

在游戲賽道上撒完幣后，「土豪」微軟還將商業(yè)觸手伸向了別的領(lǐng)域，斥資 197 億美元收購老牌智能語音識別公司 Nuance，交易預(yù)計(jì)在年底完成。這讓 Nuance 正式成為了微軟史上第二大收購案，僅次于 2016 年以 262 億美元收購專業(yè)社交平臺 Linkedin。

Nuance，這家成立于 29 年前但很多人還是頭一回聽說的公司，甚至在 2019 年以前都處在虧損狀態(tài)的公司，為什么值得微軟砸了近 200 億美元?微軟還想怎樣擴(kuò)張業(yè)務(wù)版圖?

微軟挖走了 Siri 的「大腦」

Nuance 的第一次「成名」要追溯到十年前，那時(shí)蘋果語音助手 Siri 隨 iPhone 4S 一同推出，人們了解到 Siri 所使用的語音識別引擎正是由 Nuance 開發(fā)的。簡單來說，用戶發(fā)出的語音指令得經(jīng)過 Nuance「轉(zhuǎn)譯」成手機(jī)能理解的語句，Siri 最終才能做出應(yīng)答。

Nuance 就相當(dāng)于是 Siri 的「大腦」，在語音交互中默默做著幕后工作。

Nuance 在業(yè)界享有極高聲譽(yù)。據(jù)彭博社數(shù)據(jù)，全球超過 80% 的公司都使用過 Nuance 語音識別引擎技術(shù)，蘋果、亞馬遜、三星等科技巨頭也曾用過其方案。作為語音識別人工智能的早期開發(fā)者之一的 Nuance，名下有超過 1000 個(gè)專利技術(shù)，公司研發(fā)的語音產(chǎn)品可以支持超過 50 種語言，在全球擁有超過 20 億用戶。

有意思的是，十年前蘋果試圖收購 Nuance，持續(xù)談判了好幾個(gè)月，結(jié)果被 Nuance 創(chuàng)始人一口回絕。在著手自家語音技術(shù)之前，Google 也曾考慮過要買下這家在當(dāng)時(shí)市值達(dá) 60 億美金的公司。

隨后，蘋果和 Google 為了減少對 Nuance 技術(shù)的依賴，都紛紛自建團(tuán)隊(duì)，甚至在 Nuance 挖角。近年來，移動(dòng)語音領(lǐng)域快速發(fā)展，大公司幾乎都是自己「養(yǎng)」技術(shù)隊(duì)伍。Nuance 的市場份額不斷被蘋果、微軟、Google 等巨頭蠶食。

所以，Nuance 調(diào)整公司重點(diǎn)，慢慢將業(yè)務(wù)重心傾斜到醫(yī)療保健這個(gè)垂直領(lǐng)域上。憑借著過去在語音識別上的長期積累，Nuance 進(jìn)軍醫(yī)療領(lǐng)域「如魚得水」。

目前 Nuance 的業(yè)務(wù)主要圍繞于醫(yī)院的「云系統(tǒng)」，通過語音識別工具，協(xié)助識別和記錄醫(yī)生看診、客服電話和語音郵件等信息等等。據(jù) Nuance 官網(wǎng)顯示，他們由 AI 驅(qū)動(dòng)的解決方案已被全球 90%的醫(yī)院和 10000 個(gè)醫(yī)療組織所采用，美國一半以上的醫(yī)生都在使用 Nuance 提供的服務(wù)。

但 Nuance 近兩年的營收一直在下降，從 2018 年的 20.52 億元下降到 2019 年的 18.23 億元，又下降到了 2020 年的 14.79 億元。這恐怕也是語音技術(shù)領(lǐng)域競爭壁壘較高的 Nuance 為何會同意被收購的原因。

「AI + 醫(yī)療」是個(gè)朝陽行業(yè)

微軟收購 Nuance，也就是把目前行業(yè)最頂尖的語音識別技術(shù)收入囊中。這些技術(shù)都將應(yīng)用于 Windows、Office、Azure 等產(chǎn)品中。與此同時(shí)，微軟這筆收購也打擊了蘋果，蘋果有可能以后徹底不能使用 Nuance 的技術(shù)。微軟大手筆買下行業(yè)翹楚，其實(shí)也在斷其他巨頭獲得 Nuance 技術(shù)的念頭。

另外，微軟 CEO 納德拉對這起收購公開表示，「人工智能是科技的重中之重，而醫(yī)療是其最迫切的應(yīng)用?！刮④浀哪康暮糁?，它想要加深在智能醫(yī)療方面的布局。

早在 2019 年，微軟就與 Nuance 宣布建立戰(zhàn)略合作伙伴關(guān)系，Nuance 將部分基礎(chǔ)設(shè)施和托管產(chǎn)品遷移到微軟醫(yī)療云平臺上。兩者在醫(yī)療保健和人工智能領(lǐng)域共同開發(fā)了臨床智能識別技術(shù)(ACI)，方便醫(yī)生在就診時(shí)記錄與病人的對話，將這些信息保存在電子醫(yī)療記錄中。目前，Nuance 已經(jīng)借助于智能語音技術(shù)、轉(zhuǎn)寫技術(shù)、關(guān)鍵詞匹配技術(shù)，在微軟的云平臺上搭建了一套完整的電子病歷及輔助診斷的解決方案。這對于微軟來說，是切入醫(yī)療健康業(yè)務(wù)最快的途徑。

「這可以真正幫助微軟加速醫(yī)療行業(yè)的數(shù)字化進(jìn)程，而醫(yī)療行業(yè)的數(shù)字化進(jìn)程在零售和銀行等其他行業(yè)中已經(jīng)滯后，」彭博智庫的高級分析師 Anurag Rana 說，「我能看到的最大的短期效益是在遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域，目前 Nuance 轉(zhuǎn)錄產(chǎn)品正與微軟 Teams 一起使用?！?/p>

Nuance 和微軟在 2019 年首次合作，主要是利用 Nuance 在語音識別、信號增強(qiáng)、文檔摘要等方面的技術(shù)幫助微軟更好地實(shí)現(xiàn)智能臨床管理|微軟

科技研究機(jī)構(gòu) Omdia 估計(jì)，2019 年，全球醫(yī)療 AI 軟件市場規(guī)模為 8.23 億美元，Omdia 還預(yù)測，2025 年醫(yī)療 AI 軟件市場將增長到 100 億美元以上，AI + 醫(yī)療顯然充滿前景。

其他巨頭同樣也在智慧醫(yī)療領(lǐng)域摩拳擦掌。比如，Apple 正在與斯坦福大學(xué)合作進(jìn)行一項(xiàng)研究，以了解 Apple Watch 的傳感器是否可以檢測到心臟異常，值得一提的是，蘋果為此收購了收購了 25 家 AI 公司;谷歌還開發(fā)了一個(gè) AI 視覺系統(tǒng)，主要用于識別藥物中的蛋白質(zhì)晶體。

去年 5 月，微軟帶來了首個(gè)行業(yè)云解決方案——微軟醫(yī)療云(Microsoft Cloud for Healthcare)，這是微軟正式推出的第一個(gè)專門針對特定行業(yè)的云計(jì)算解決方案。微軟表示，它是專門為醫(yī)療領(lǐng)域打造的云服務(wù)產(chǎn)品，目的是幫助醫(yī)生和醫(yī)療機(jī)構(gòu)提供更好的服務(wù)，并使用高級數(shù)據(jù)分析技術(shù)，優(yōu)點(diǎn)就是能夠簡化跨應(yīng)用的數(shù)據(jù)共享。

如果是 Windows 能代表比爾·蓋茨的功績，Office 代表鮑爾默，那「云計(jì)算」就是納德拉的名片。微軟幾年前種下的「云」，如今都長成了支撐營收的果實(shí)，以及開疆辟土的利斧。