在4月24日舉行的2018年“中國(guó)航天日”主場(chǎng)活動(dòng)上，我國(guó)嫦娥四號(hào)中繼衛(wèi)星的名字正式揭曉——“鵲橋”。它將在地面測(cè)控站與未來落在月球背面的嫦娥四號(hào)探測(cè)器之間，搭建一座傳輸信號(hào)與數(shù)據(jù)的橋梁。

“鵲橋”既能“看到”月球背面也能“看到”地球

由于被地球潮汐鎖定，月球只能永遠(yuǎn)以同一面朝向地球。人類在地球上不僅從未見過月球背面，通信信號(hào)也會(huì)被阻隔。中國(guó)探月與航天工程中心副主任裴照宇介紹，我國(guó)計(jì)劃在5月中旬，把“鵲橋”發(fā)射到位于地球、月球延長(zhǎng)線上的地月拉格朗日2點(diǎn)，距離月球大約6萬(wàn)至8萬(wàn)公里。這關(guān)系到整個(gè)嫦娥四號(hào)任務(wù)的成敗。

中國(guó)航天科技集團(tuán)五院黨委書記趙小津此前向科技日?qǐng)?bào)記者介紹，在地月拉格朗日2點(diǎn)布置一顆中繼衛(wèi)星，既能“看到”月球背面，也能“看到”地球，可以將嫦娥四號(hào)著陸器和巡視器獲取的科學(xué)數(shù)據(jù)傳回地球，并通過中繼提供嫦娥四號(hào)軟著陸及月面工作期間的測(cè)控支持。同時(shí)拉格朗日2點(diǎn)各方面引力基本平衡，對(duì)于衛(wèi)星節(jié)能以及軌道控制非常有利。

除了完成中繼任務(wù)，“鵲橋”將攜帶一些試驗(yàn)載荷，開展科學(xué)探測(cè)和新技術(shù)試驗(yàn)。其搭載的兩顆由哈爾濱工業(yè)大學(xué)研制的小衛(wèi)星“龍江一號(hào)”“龍江二號(hào)”，將實(shí)施月球軌道環(huán)繞編隊(duì)飛行試驗(yàn)，開展超長(zhǎng)波天文觀測(cè)。

探測(cè)月球兩極將為月球基地選址提供參考

如果“鵲橋”工作正常，我國(guó)將在下半年發(fā)射嫦娥四號(hào)探測(cè)器，讓它降落在月球南極附近的艾特肯盆地。航天科技集團(tuán)科技委主任包為民表示，如果該任務(wù)取得成功，中國(guó)將實(shí)現(xiàn)世界首次在月球背面進(jìn)行軟著陸和巡視探測(cè)。

或許有人會(huì)問：“探測(cè)月球背面有什么意義?”甚至曾經(jīng)有人說：“美國(guó)人都登月了，為什么還要探測(cè)月球?”包為民說，過去的探月任務(wù)只探測(cè)了一些局部區(qū)域，在月球背面，可能會(huì)發(fā)現(xiàn)一些在月球正面沒有得到的數(shù)據(jù)。艾特肯盆地在月球南極附近，是個(gè)古老的區(qū)域，含有許多月球初始的信息。另外，月球背面可以屏蔽來自地球的輻射影響，在那里對(duì)深空進(jìn)行探測(cè)，能獲得更真實(shí)的宇宙信息。

航天專家龐之浩認(rèn)為，深入了解月球背面，對(duì)研究月球的起源和演變、調(diào)查月球地質(zhì)和資源情況等有重要意義。

記者了解到，月球兩極有兩種特殊區(qū)域：一是永久光照區(qū)，可以獲得持續(xù)穩(wěn)定的太陽(yáng)能;二是永久陰影區(qū)，可能存在大量水冰。龐之浩認(rèn)為，如果能確定月球兩極是否有水和其他資源，不僅能作為月球基地選址的重要參考，也有助于把月球作為跳板進(jìn)行載人火星探測(cè)。因?yàn)樗苡糜诤教靻T的生活，還能分解成氫和氧作為飛船燃料。

探月工程四期已開始規(guī)劃

目前，我國(guó)探月工程三步走計(jì)劃已完成“繞”和“落”，計(jì)劃于2019年發(fā)射嫦娥五號(hào)開展月球采樣返回任務(wù)。有專家提出，如果嫦娥四號(hào)在月球背面發(fā)現(xiàn)有價(jià)值的線索，可以讓嫦娥五號(hào)的備份——嫦娥六號(hào)去月球背面采樣返回。

記者了解到，科學(xué)家已經(jīng)開始了探月四期工程的規(guī)劃。趙小津介紹，科學(xué)家希望未來探月工程能開展月球基地的建設(shè)，先由智能機(jī)器人操作，不斷組裝擴(kuò)大，為載人登月奠定基礎(chǔ)。未來，月球基地可以開展科學(xué)試驗(yàn)，也可以作為深空探測(cè)的中轉(zhuǎn)站。“這樣的規(guī)劃也是對(duì)探月三期工程的延續(xù)。”他說。