進(jìn)入漢代以后，陰陽學(xué)說盛行，五月作為一年中日照時間最長的夏至所在的月份，被賦予新的解釋含義，所謂“陰陽爭，死生分”，從夏至這天開始，天地間陰陽發(fā)生轉(zhuǎn)換，此后陰盛陽衰，對古人來說，這個時間點同“端五”一樣重要，因為時間相近，有學(xué)者考證，兩大節(jié)日習(xí)俗在魏晉南北朝時期實現(xiàn)合流，本為夏至節(jié)慶食物的粽子(古稱“角黍”)融入端午習(xí)俗中，早在人們食粽祭屈原之前，古人就在夏至、端午一邊吃著粽子，一邊緬懷祖先和祈禱神靈護(hù)佑。

為什么這么說呢，眾所周知，屈原是戰(zhàn)國時期楚國人，如果粽子最初是為紀(jì)念他而出現(xiàn)的話，有關(guān)它的記載當(dāng)出現(xiàn)在戰(zhàn)國末期或秦漢間，可至今這段時期的史料中尚未發(fā)現(xiàn)相關(guān)線索，文獻(xiàn)中較早提到關(guān)于端午節(jié)紀(jì)念屈原這一習(xí)俗的是東漢末應(yīng)邵《風(fēng)俗通》：“五月五日以五彩絲系臂者，辟兵及鬼，令人不病溫，亦因屈原。”將系五彩絲習(xí)俗與屈原聯(lián)系起來，全無粽子蹤影。最早記載“角黍”的為西晉周處(久居中原)《風(fēng)土記》中“仲夏端五，烹鶩角黍”，又“俗以菰葉裹黍米，以淳濃灰汁煮之，令爛熟。于五月五日及夏至日啖之”。孔子曾稱黍為五谷之長，這種生長在北方的農(nóng)作物不僅用來作主食，還可釀酒，因其在先民飲食生活中的特殊地位(“豐年多黍”)，每年都會在仲夏五月——黍成熟的月份舉行祭黍儀式和嘗新禮儀，“天子乃以雛嘗黍，羞以含桃，先薦寢廟。”將作為祭祀祖先和神靈之品的黍，獻(xiàn)給祖廟。漸漸地，以黍祭祀的傳統(tǒng)延續(xù)下來，將其煮熟后外以菰葉(茭白葉)包成牛角狀，是為粽子的雛形。形狀不能是方形，也不能是圓形，偏偏為角形，傳承自先民以牛角祭祀神靈的遺風(fēng)，在夏至吃角黍有什么用呢?周處有一句話值得注意，“蓋取陰陽尚相裹未分散之時象也”，在陰陽學(xué)說理論中，夏至這天是陰陽發(fā)生激烈變化的一天，用屬陰的菰葉包上屬陽的黍米，象征著陰陽二氣相互包裹、沒有分散，吃了它，有調(diào)劑陰陽的作用。隨著夏至端午習(xí)俗的合流，角黍被納入端午節(jié)必吃名單中，這時，還沒屈原什么事。

什么時候起，屈原與端午節(jié)食粽產(chǎn)生了關(guān)聯(lián)?這得從南朝梁時吳均寫的一部志怪小說《續(xù)齊諧記》說起。書中講述了這樣一個故事，屈原五月五日投汨羅而死后，楚國人甚是哀痛，“每至此日，竹筒貯米，投水祭之”。屈原投江300年后，到漢代建武年間，有一天，長沙人歐回遇到一位自稱屈原的人，對他說，你們每年堅持對我祭祀，很好。但筒粽常常被江中蛟龍竊食，讓我很苦惱。希望你們以后祭祀我的時候，“可以楝樹葉塞其上，仍以五彩絲約縛之。此二物，蛟龍所憚也。”歐回依照他的要求告知周邊民眾，一傳十，十傳百，此后“世人作粽，并帶五彩絲及楝葉。皆汨羅之遺風(fēng)也”。

吳均感念皇帝恩遇，卻空有報國熱情無處施展，終身只作到“奉朝請”這樣的閑散官，這種經(jīng)歷與屈原何其相似，使他懷著對屈原的無限崇拜，在動亂不安的南朝局勢下，以志怪小說的形式抒發(fā)對屈原的熱愛和歌頌。有一個細(xì)節(jié)，吳均所說的筒粽是以竹筒貯米，與角黍不同，這就牽扯出南北方粽子起源和端午節(jié)習(xí)俗問題。

我們的祖先很早學(xué)會用火熟食，以大葉植物葉片包裹食物放在火中煨熟或是扔進(jìn)沸水中煮熟剝?nèi)~而食，曾是一種廣泛存在的食俗，它通常發(fā)生在大葉植物分布普遍的南方，同在新砍的竹筒中貯米加水，置火上燒烤成熟食一樣，屬于南方稻作民族制作食物的古老方法，在聞一多看來，“端午是個龍的節(jié)日”，吳越民族為了獲得祖先兼保護(hù)神蛟龍的護(hù)佑，不僅有斷發(fā)文身的風(fēng)俗，在身體上刻畫著蛟龍的形狀，還會在五月五日這天舉行一次盛大的圖騰祭，“將各種食物，裝在竹筒，或裹在樹葉里，一面往水里扔，獻(xiàn)給圖騰神吃，一面也自己吃。完了，還在急鼓聲中(那時許沒有鑼)劃著那刻畫成龍形的獨木舟，在水上作競渡的游戲，給圖騰神，也給自己取樂。”吳越人祭龍的古老習(xí)俗，與北方以角黍祭祖之俗，其產(chǎn)生均是源于先民的生存需求，只是時間越往后，隨著南北方端午習(xí)俗的融合，到南北朝梁宗懔撰《荊楚歲時記》，稱“夏至節(jié)日食粽，周處謂為角黍，人并以新竹為筒粽”。北方角黍已與南方筒粽統(tǒng)稱為粽，它們曾都是端午節(jié)的祭祀用品，南北朝時被用來紀(jì)念屈原。及至唐代，北方的黍漸漸為糯米代替，不僅家家戶戶要包粽子，市場上也有粽子兜售，種類多、樣式巧。

看來，粽子和端午節(jié)的起源確實遠(yuǎn)在屈原以前。只是越往后知道其形成原因的先民早已不在，人們也無法理解這些習(xí)俗活動的真正動機，于是依據(jù)各自想象，對其進(jìn)行新的解說，若是這些解說附會上一些知名的歷史人物或是戲劇性的情節(jié)，更易吸引人們注意，從而口耳相傳。