由智利和美國科學(xué)家聯(lián)合開展、日前發(fā)表在英國《自然》雜志上的一項研究確認(rèn)，一塊2011年在南極洲發(fā)現(xiàn)的化石是白堊紀(jì)“海洋霸主”滄龍的蛋化石。

參與研究的智利國家自然歷史博物館古生物學(xué)家戴維·魯維拉爾對新華社記者說，他同智利大學(xué)古生物學(xué)家羅德里戈·奧特羅于2011年在參加智利南極研究所舉辦的科考活動時，在南極西摩島發(fā)現(xiàn)了這枚化石。

據(jù)魯維拉爾描述，這塊卵圓形化石看上去表面光滑，“像一個泄了氣的足球”。當(dāng)時研究人員都不了解其來歷，于是長期將它存放在智利國家自然歷史博物館。每當(dāng)遇到來訪的地質(zhì)學(xué)家或古生物學(xué)家，他總會詢問是否知道這一化石的來歷。

2018年，到訪博物館的美國得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校古生物學(xué)者朱莉婭·克拉克指出，這可能是被壓扁的軟殼蛋。魯維拉爾說，研究人員曾推測過這是鱷魚、烏龜?shù)鹊牡盎撬鼈兊牡巴ǔＪ怯矚?，而蜥蜴、蛇等爬行動物多產(chǎn)軟殼蛋。

通過電子顯微鏡觀察，研究人員認(rèn)為，這應(yīng)該是6800萬年前白堊紀(jì)晚期滄龍的蛋化石，估計原先的蛋總重約6.5千克，長約29厘米，大小僅次于已滅絕的象鳥的蛋。滄龍是一種大型的肉食海洋古爬行動物，有白堊紀(jì)“海洋霸主”之稱，和今天的蜥蜴親緣關(guān)系較近。

魯維拉爾說，通常只有硬殼蛋才能作為化石保存下來，而軟殼蛋很容易分解，因此這塊化石非常難得。通過對它的研究，可以進(jìn)一步了解中生代大型海洋爬行動物的繁殖方式。