免費(fèi)閱讀還是付費(fèi)閱讀?在網(wǎng)文賽道上，字節(jié)跳動(dòng)給出了自己的答案。

3月26日，界面新聞爆料，字節(jié)跳動(dòng)于近日推出了一款新的在線閱讀產(chǎn)品——番茄小說(shuō)，上線不久，該產(chǎn)品已經(jīng)飆升到了App Store圖書(shū)類別榜的第三名。據(jù)悉，番茄小說(shuō)是一款免費(fèi)閱讀app，產(chǎn)品形態(tài)與競(jìng)品趣頭條家的米讀小說(shuō)類似。

上線伊始，番茄小說(shuō)就登頂app store圖書(shū)免費(fèi)榜，并躋身app store總榜前十，上升速率令人咂舌。

巧合的是，僅在一天之前，免費(fèi)閱讀app青果閱讀因非法盜版其他文學(xué)網(wǎng)站內(nèi)容被警方徹查，涉案金額高達(dá)3億元，據(jù)傳涉案人員中包含閱文集團(tuán)高管。3月27日下午，閱文集團(tuán)發(fā)布聲明進(jìn)行否認(rèn)，并稱網(wǎng)絡(luò)傳言純屬造謠誣陷。

上述兩件看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的新聞，其實(shí)揭示了一個(gè)相同的行業(yè)事實(shí)：新興的免費(fèi)閱讀平臺(tái)已經(jīng)沉淀了巨大的商業(yè)利益，字節(jié)跳動(dòng)不愿錯(cuò)過(guò)這個(gè)流量洼地。而隨著頭條系的入局，新的風(fēng)雨似乎已經(jīng)在路上了。

番茄小說(shuō)界面

“模仿者”番茄小說(shuō)

相比于在短視頻賽道上的激進(jìn)，字節(jié)跳動(dòng)在網(wǎng)文領(lǐng)域卻趕了個(gè)晚集。

早在2018年，趣頭條、Wi-Fi萬(wàn)能鑰匙和愛(ài)奇藝三家便在免費(fèi)閱讀商業(yè)模式上進(jìn)行了諸多探索，并取得了不俗的成績(jī)。根據(jù)questmobile監(jiān)測(cè)的在線閱讀市場(chǎng)排名顯示，從2017年12月至2018年12月，排名前十的網(wǎng)文平臺(tái)中，有3個(gè)席位發(fā)生易主，新晉玩家分別是趣頭條旗下的米讀小說(shuō)，愛(ài)奇藝閱讀和Wi-Fi萬(wàn)能鑰匙家的連尚免費(fèi)讀書(shū)。

目前，三家的數(shù)據(jù)排名分別是：米讀小說(shuō)排名網(wǎng)文行業(yè)第三，僅次于掌閱和QQ閱讀;愛(ài)奇藝閱讀名列行業(yè)第六，連尚免費(fèi)讀書(shū)處于第九名的身位。

尤其是米讀小說(shuō)，上升速率不可謂不驚人。據(jù)公開(kāi)資料顯示，米讀小說(shuō)app于2018年5月上線，純靠自增長(zhǎng)，截止2018年12月末，平均日活突破500萬(wàn)，排名網(wǎng)文閱讀行業(yè)第三，日人均使用時(shí)長(zhǎng)150分鐘，大幅領(lǐng)先行業(yè)平均水平。按12月末數(shù)據(jù)計(jì)算，趣頭條加米讀每天用戶總時(shí)長(zhǎng)約4000萬(wàn)小時(shí)，已占中國(guó)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)整體用戶時(shí)長(zhǎng)份額約1.3%

經(jīng)過(guò)競(jìng)品半年多的驗(yàn)證，免費(fèi)閱讀模式的流量收割效率已經(jīng)得到驗(yàn)證，番茄小說(shuō)選擇此時(shí)切入戰(zhàn)場(chǎng)，的確是試錯(cuò)成本上的最優(yōu)解。據(jù)界面新聞?wù){(diào)查顯示，從App Store的歷史信息可以看出，番茄小說(shuō)上線于2個(gè)月以前，開(kāi)發(fā)商為北京閱讀無(wú)限文化有限公司，據(jù)天眼查資料，該公司去年10月才成立，法定代表人為李東江。而2019年1月，正是趣頭條宣布米讀小說(shuō)日活突破500萬(wàn)的時(shí)間點(diǎn)。

在產(chǎn)品設(shè)計(jì)上，番茄小說(shuō)也采用了跟隨的策略。番茄小說(shuō)與米讀小說(shuō)的產(chǎn)品界面非常類似，早先也采用了免費(fèi)閱讀通用的廣告變現(xiàn)模式。不過(guò)，由于番茄小說(shuō)本身并未儲(chǔ)備多少內(nèi)容，和在廣告呈現(xiàn)方式上照搬了米讀的單頁(yè)展現(xiàn)模式，較差的閱讀體驗(yàn)很快惹了眾怒，憤怒的用戶選擇在應(yīng)用商店打低分的方式來(lái)發(fā)泄不滿。目前，番茄小說(shuō)已下架了廣告系統(tǒng)，成為了目前市面上少有的“免費(fèi)閱讀+無(wú)廣告”產(chǎn)品。

上述跡象表明，番茄小說(shuō)更像是一款快速試錯(cuò)的產(chǎn)品，而非已經(jīng)定型;上線伊始就伴隨密集的廣告投放，表明字節(jié)跳動(dòng)似乎在商業(yè)上給予了這款產(chǎn)品較大的壓力，當(dāng)然，這可能也跟管理層認(rèn)可廣告變現(xiàn)是一種成熟的商業(yè)模式有關(guān)。

不過(guò)，進(jìn)場(chǎng)的早晚并非決定勝負(fù)的唯一要素。4月2日，番茄小說(shuō)已上升至app store圖書(shū)免費(fèi)榜的第一名，并在這個(gè)位置呆了兩天。

免費(fèi)閱讀能否打破網(wǎng)文流量天花板

網(wǎng)文行業(yè)的命門，不在付費(fèi)還是免費(fèi)的模式之爭(zhēng)，而在在于方法論，即采用哪種方法使行業(yè)重回流量高速增長(zhǎng)期?！禥uestMobile中國(guó)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)2018年度大報(bào)告》顯示，網(wǎng)文所在的數(shù)字閱讀占宏觀移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)熱門行業(yè)總使用時(shí)長(zhǎng)占比是下降的，目前僅為2.84%。這是由于隨著移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展，短視頻、手游、長(zhǎng)視頻、漫畫(huà)等新娛樂(lè)載體興起，網(wǎng)文賽道的流量占比實(shí)際上已經(jīng)呈現(xiàn)萎縮狀態(tài)。如何扭轉(zhuǎn)這種頹勢(shì)，鞏固自己的基本盤，才是模式之爭(zhēng)背后的關(guān)鍵。

連尚免費(fèi)讀書(shū)CEO王小書(shū)曾直言這種現(xiàn)象不可思議，綜合閱文披露的信息，2012年-2016年，網(wǎng)文行業(yè)增速不到20%，整體規(guī)模只有100多億元，而2016年中國(guó)電影票房規(guī)模達(dá)457億元，是網(wǎng)文行業(yè)的4倍。在他看來(lái)，電影的消費(fèi)過(guò)程比網(wǎng)文復(fù)雜：中國(guó)很多縣城沒(méi)有電影院，想看也沒(méi)機(jī)會(huì)，有機(jī)會(huì)觀影的人群想看電影需要買票，要開(kāi)車或者坐車到影院。這是一個(gè)漫長(zhǎng)的消費(fèi)鏈條。而網(wǎng)文本質(zhì)上是通俗文學(xué)，老少皆宜，手機(jī)或電腦輕輕一點(diǎn)即可獲取，“沒(méi)理由這個(gè)行業(yè)比電影小那么多。”

從方法論效果上，免費(fèi)模式的確比付費(fèi)模式更能適應(yīng)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)下半場(chǎng)的節(jié)奏。以米讀小說(shuō)為例，米讀DAU突破200萬(wàn)用了154天;歷經(jīng)半年時(shí)間，米讀的DAU已超過(guò)500萬(wàn)，僅次于QQ閱讀和掌閱。

這是一個(gè)選9還是選1的過(guò)程。前瞻產(chǎn)業(yè)研究院預(yù)計(jì)，到2020年，移動(dòng)端用戶付費(fèi)比例有望提升至14.5%，這意味著目前90%的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)用戶是沒(méi)有付費(fèi)習(xí)慣的，這個(gè)現(xiàn)象在中短期內(nèi)不會(huì)改變。因此，當(dāng)一個(gè)閱讀產(chǎn)品選擇了免費(fèi)閱讀模式，就是選擇擁抱90%的流量。

那么，免費(fèi)閱讀能夠支撐網(wǎng)文行業(yè)走的更遠(yuǎn)嗎?目前來(lái)看，免費(fèi)閱讀的確重新聚攏了一個(gè)流量池，如何從這個(gè)流量池中榨出金錢，上限能夠超過(guò)10%付費(fèi)人群?jiǎn)?，仍是一個(gè)大的疑問(wèn)。

廣告變現(xiàn)是免費(fèi)閱讀平臺(tái)廣泛采用的商業(yè)模式。信息流商業(yè)模式的成熟，也為這批流量的變現(xiàn)提供了可能。在免費(fèi)模式下，內(nèi)容本身構(gòu)成了流量來(lái)源，通過(guò)付費(fèi)會(huì)員進(jìn)行價(jià)格篩選，進(jìn)一步分化出會(huì)員付費(fèi)和廣告兩道收入。這正是趣頭條們所擅長(zhǎng)——一來(lái)，平臺(tái)主導(dǎo)了廣告費(fèi)的分配，在一定程度上弱化了作者與讀者間的商業(yè)聯(lián)系;二來(lái)，平臺(tái)憑借大數(shù)據(jù)優(yōu)勢(shì)，針對(duì)不同用戶個(gè)性化推薦不同的廣告，使得利益最大化。

廣告主方面同樣存在新增曝光渠道的需求?！?017買量游戲年度白皮書(shū)》顯示，“游戲廣告買量已陷入紅海，流量越來(lái)越貴了，頭部渠道像今日頭條，某些類型游戲的IOS廣告已經(jīng)超過(guò)100元買一個(gè)用戶了。”而在國(guó)民支柱房地產(chǎn)行業(yè)看來(lái)，100元/個(gè)的留資成本已經(jīng)算是非常便宜的價(jià)格了。

從商業(yè)角度反推，免費(fèi)閱讀模式興起也是上述二者合流后的結(jié)果。

90%能否替代10%的商業(yè)價(jià)值尚無(wú)定論，免費(fèi)模式的崛起已經(jīng)對(duì)付費(fèi)閱讀平臺(tái)構(gòu)成沖擊卻已成為既成事實(shí)。閱文集團(tuán)3月18日晚間發(fā)布的公告中表示：”本公司認(rèn)為，本公司的主營(yíng)業(yè)務(wù)在線閱讀是一個(gè)尚未穩(wěn)定的行業(yè)。然而，由于引入新業(yè)務(wù)模式和渠道、新競(jìng)爭(zhēng)者加入及互聯(lián)網(wǎng)用戶行為不斷變化，行業(yè)環(huán)境在過(guò)去數(shù)年一直快速變化。本公司合理預(yù)期，該行業(yè)將在可見(jiàn)將來(lái)經(jīng)歷巨大變化。”

此外，付費(fèi)率下降也給集團(tuán)帶來(lái)了深遠(yuǎn)的沖擊。財(cái)報(bào)顯示，閱文2018年的月度活躍用戶(也就是MAU)與2017年相比增長(zhǎng)11.5%，達(dá)到2.1億;其中自營(yíng)平臺(tái)MAU同比增長(zhǎng)20%至1.1億;月度付費(fèi)用戶平均付費(fèi)(也就是ARPPU)增長(zhǎng)8.1%，達(dá)到24.1元。但平均每月付費(fèi)用戶人數(shù)卻不升反降，由2017年的1150萬(wàn)下降至2018年的1080萬(wàn)，拖累付費(fèi)率從2017年的5.8%下降到現(xiàn)在的5.1%。

對(duì)于掌舵者們而言，希望存在于免費(fèi)閱讀能夠比付費(fèi)閱讀帶來(lái)更多的流量和更為深厚的經(jīng)濟(jì)價(jià)值。不過(guò)在那之前，免費(fèi)付費(fèi)和付費(fèi)閱讀陣營(yíng)之間的競(jìng)爭(zhēng)似乎更為緊迫。這不，閱文集團(tuán)也打算推出免費(fèi)閱讀app飛讀小說(shuō)。如此看來(lái)，一場(chǎng)大戰(zhàn)難以避免。