《造紙術》紀念封。（圖片由中國集郵有限公司提供）

【資料圖】

中國古代造紙技術流程圖。（圖片由作者提供）

在現代文明生活中，人類須臾離不開紙——讀書、看報、寫字、作畫、包裝……各種各樣的紙，早已成為人們不可或缺的日常用品。

在紙出現以前，我們的祖先最初是把文字刻在龜甲或獸骨上，叫作甲骨文。商周時代，人們又把需要保存的文字鑄在青銅器或者刻在石頭上，叫作鐘鼎文、石鼓文。到了春秋末期，人們開始使用新的書寫記事材料，叫作“簡牘”，“簡”就是竹片，“牘”就是木片。把文字寫在竹片、木片上，比刻在甲骨、石頭和鑄在青銅器上，要方便、容易得多，但是卻十分笨重。

戰(zhàn)國時期名家代表人物惠施出門游學，隨身攜帶的書簡足足裝了5輛馬車，后人由此演化出“學富五車”的成語,形容一個人的學識淵博。史書記載，秦始皇每天批閱的竹簡公文有120公斤重。西漢時，東方朔上書給皇帝，竟用了3000根竹簡，由兩個身強力壯的武士抬進宮里，呈送給漢武帝。以上這些場景富于戲劇性，但的確是兩千多年前的真實場景。

當時，絹帛也可用作書寫材料?！赌印吩唬骸皶癫?，傳遺后世子孫?！钡墙伈瘍r格昂貴，一般人用不起，就連孔圣人都說“貧不及素”。這里的“素”，指的就是絹帛。

隨著生產的發(fā)展、社會的進步，我們的祖先不斷地尋找新的書寫材料，最終發(fā)明了理想的書寫材料，那就是紙。

我國造紙術的發(fā)明，長期以來一直歸功于東漢時的宦官蔡倫?！逗鬂h書·蔡倫傳》明確記載：“自古書契多編竹簡，其用縑帛者謂之紙，縑貴而簡重，并不便于人。倫乃造意，用樹膚、麻頭及蔽布、漁網以為紙。元興元年奏上之。帝善其能，自是莫不以用焉，故天下咸稱‘蔡倫紙’?！?/p>

自此，人們常把蔡倫向漢和帝獻紙的那一年——元興元年，即公元105年，作為紙誕生的年份，蔡倫也因此被奉為造紙祖師，差不多所有產紙的地區(qū)都為他塑像建廟。日本等國家的造紙工人也奉蔡倫為“紙神”。蔡倫受到國內外人們的紀念和崇敬，蔡倫發(fā)明造紙術似乎也成定論。但是，自20世紀30年代以來的考古發(fā)掘實踐，動搖了千余年來盛行的蔡倫發(fā)明造紙術的說法。

首先是1933年，考古學家黃文弼在新疆羅布泊漢代烽燧遺址發(fā)現了一片古紙，紙面可清晰見到麻，在同一遺址中還發(fā)現了漢元帝元年（公元前48年）的木簡，因此，該紙當為西漢時期的文物，比公元105年早了一個半世紀。

其后是1957年，在西安市東郊的灞橋出土了比新疆羅布泊的紙還要早約一個世紀的西漢初期的古紙，且有數十張之多，經中國科學技術史專家潘吉星的研究和分析化驗，確認灞橋紙主要由大麻和少量蘭麻的纖維所制成。在這之后，1973年在甘肅居延漢代金關遺址、1978年在陜西扶風中顏村漢代窖藏，也分別出土了西漢時的麻紙。再后是1986年，甘肅天水附近的放馬灘古墓葬群出土了西漢初年文、景二帝時期（公元前179年—公元前141年）繪有地圖的麻紙，這是目前發(fā)現的世界上最早的植物纖維紙。1990年，敦煌甜水井西漢郵驛遺址發(fā)掘出了多張麻紙，其中3張紙上還寫有文字。

以上事實有力地說明了，早在公元前2世紀的西漢初期，我國已發(fā)明了造紙術，而且當時造出的紙已經可以用于書寫文字和繪圖，這比蔡倫造紙的記錄早了兩三百年。東漢蔡倫雖然不是紙的最早發(fā)明者，但他改進了造紙技術，擴大了造紙原料的來源，把樹皮、破布、麻頭和漁網這些廢棄物品都充分地利用起來，降低了紙的成本。尤其是用樹皮做原料，是為原漿紙的先聲，為造紙業(yè)的發(fā)展開辟了廣闊的前景。

對東漢麻紙的質量所做的模擬實驗表明，造出這樣的紙至少要經過浸濕、切碎、浸灰水、蒸煮、洗滌、舂搗、再洗滌、打槽、抄紙、曬紙、揭紙等10多步工藝，明代曾用5張圖表示其主要步驟：斬竹漂塘、煮楻足火、蕩料入簾、覆簾壓紙、透火焙干。如果用漁網等做原料，還必須有堿液蒸煮這樣加強對纖維的腐蝕度和凈度的工序，這正是后世的化學制漿技術的濫觴。因此，蔡倫作為造紙的監(jiān)制者和推廣者，其功亦不可沒。

魏晉以后，紙逐漸取代帛簡成為占支配地位的書寫材料。中國的紙與造紙術在公元3世紀—公元5世紀先后傳入越南、朝鮮、日本，8世紀傳至西亞，12世紀傳入歐洲。在18世紀以前，我國造紙術一直居于世界先進水平。

古有南北朝詩人蕭察《詠紙詩》：

“皎白猶霜雪，方正若布棋。

宣情且記事，寧同魚網時。”

今有王播春《紙》：

“源自漢家昌盛時，破麻舊絮化神奇。

紙張到處無孤島，多少文明得以茲。”

（作者系國家教育咨詢委員會委員，中國科技館原館長、研究員）